Din 1998 încoace, la Oradea, de Crăciun, Joe Balogh şi prietenii săi canta jazz. Nu ştiu de unde i-a venit, dar faptul că, de 11 ani, atrage publicul, îmi spune că a fost o idee bună. “Jazz în seara de Crăciun” a devenit un eveniment consacrat, cu invitaţi de prestigiu, pe care publicul îl onorează aşa cum se cuvine.

        Concertul din seara zilei de duminică, 20 decembrie, a fost marcat de două evenimente distincte, dar care se împletesc în mod fericit: împlinirea a cinci ani de când Joe Balogh a început proiectul Jazz Today şi lansarea CD-ului Make Your Life Better al chitaristului Bader Oliver. Fără îndoială însă că senzaţia serii a fost bateristul Balazs Elemer, prezent pentru a treia oară în acest an la Oradea, împreună cu fratele său, pianistul Balazs Jozsef.

        Cu o experienţă concertistică de invidiat, participând la numeroase festivaluri europene, Balazs Elemer pare să-şi fi creat o relaţie specială cu muzicienii orădeni. Dovadă şi faptul că, împreună cu trupa sa, i-a dat o mână de ajutor lui Bader Oliver, la albumul său de debut, care a fost înregistrat la Budapesta. Piesele de pe acest CD au constituit şi materialul primei părţi a concertului de Crăciun, pe scenă evoluând, alături de Bader Oliver, Balazs Elemer, Balazs Jozsef, solista Hajdu Klara şi basistul Gaspar Sandor. Faţă de materialul său anterior, înregistrat cu cei de la Kim (semiclandestin - eu am găsit cele şase piese ale albumului doar pe internet), cel de faţă este mai soft, prezenţa unor instrumentişti de mare clasă conferindu-i în schimb un plus valoric. Influenţat de Lee Ritenour, dar mai reţinut, mai cool, Bader Oliver rămâne unul dintre cei mai valoroşi chitarişti de jazz pe care îi avem, chiar dacă în ultima vreme este într-o scădere de formă vizibilă.

       A doua parte a serii a fost a lui Joe Balogh. De la primul concert de Crăciun, din 1998, cu Play Off, şi până în prezent, chitaristul orădean a experimentat diverse formule, de la jazz-rock la fusion şi latin-jazz, cântând cu instrumentişti locali valoroşi ca Vlad Spătaru, Miki Orban sau Trendler Jozsef. Nu au lipsit nici invitaţi de marcă din străinătate, ca Alapi Istvan şi Kovacs Peter (2004), Gerendas Peter (2006) sau Big Daddy Wilson (2008). Din 2004 încoace, proiectul a luat numele de Jazz Today, fiind cooptaţi Bader Oliver, Peto Zoltan, Gaspar Sandor, Marius Pop sau Haraji “Peko” Adalbert. În formula din acest an, Jazz Today a evoluat pe o treaptă superioară, prezenţa lui Balazs Elemer punându-şi pecetea pe sound-ul trupei. Vedetă incontestabilă a serii, tobarul din Ungaria a reuşit să dinamiteze atmosfera în mod repetat, trăgând după sine restul instrumentiştilor, ce păreau pe alocuri în pericol să cadă în letargia Crăciunului.